মেছো বিড়াল বা Fishing Cat এর বৈজ্ঞানিক নাম Felis viverrina | একে মেছো বাঘ, ছোট বাঘ, বাঘুইলা বা মেচি বাঘ বলে । এর চেহারা এবং গায়ের ডোরা অনেকটা বাঘের মত। মেছো বিড়াল লেজসহ লম্বায় সাড়ে তিনফুট । ওজনে ০৫ থেকে ১৬ কেজি ভারী | সামান্য বা আলগোছ হলুদে মেশানো ধূসর রঙের চামড়ায় মোটামুটি লম্বালম্বিভাবে কয়েক সারি বা গাড় হলুদ ডোরা রয়েছে। এদের কান ছোট এবং গোলাকার। এদের চোখের পিছন থেকে গলার শেষ পর্যন্ত ৬ থেকে ৮ টি কাল বর্ণের ডোরাকাটা দাগ থাকে। মেছো বিড়াল বাংলাদেশের যে কোন জায়গায় পাওয়া যেতে পারে । তবে ঝোপঝাড় বা জঙ্গলযুক্ত এলাকায় ওদের দেখা মেলে বেশি। সকল বনাঞ্চলেই ওরা কমবেশি আছে। মেছো বাঘ মূলত মাছ এবং কাঁকড়াভুক হলেও এদের খাদ্য তালিকায় শামুক, মোরগ-মুরগি, হাঁস, ছাগল, ভেড়া এবং বাছুর অন্তর্ভুক্ত। খাদ্যাভাব দেখা দিলে ওরা মানুষের ঘরে ঢুকে শিশু বা বাচ্চা তুলে নিএ যায়। এ কাজটি ওরা করে সাধারণত সন্ধ্যা বা রাতের বেলা। মাছ ধরার জন্য মেছো বিড়াল পানিতে নামে না। পানির উপর কোন গাছের ডালে বা পানির উপর জেগে থাকা কোন পাথরের উপরে বসে থাবা দিয়ে শিকার ধরে।

এরা ১৫ মাস বয়স হলে প্রজনন উপযোগী হয়। এরা সাধারনত মার্চ মাস থেকে জুন মাসে প্রজনন করে থাকে। একসাথে এরা ২-৩টি বাচ্চা প্রসব করে। সাধারণত প্রতিটি বাচ্চার ওজন হয় গড়ে ১৭০ গ্রাম। এরা ১০ বৎসর পর্যন্ত বেঁচে থাকে। বনাঞ্চল বা আবাসস্থল ধ্বংস, মানুষের অসচেতনতা ইত্যাদি কারণে এদের সংখ্যা দিন দিন কমে যাচ্ছে।

Written specially and exclusively by Dr. A. K. M. Nazrul Kabir, Associate Professor, Zoology.